牙周炎是指发生在牙周支持组织的慢性、感染性疾病，早期主要表现为牙龈出血、红肿，继续发展则出现牙槽骨退缩，咀嚼无力，牙齿松动、移位、脱落，甚至牙周溢脓。
牙周炎是临床上常见疾病，尤其在中、老年人群中发病率较高，是我国普通人群中导致牙齿缺失的首要原因。但近年来，牙周炎年轻化的趋势也越来越明显。年轻人中因牙周炎而导致牙齿缺失者不在少数，年纪轻轻就出现“老掉牙”的情况明显增多。由于牙周炎的发展是一个缓慢而渐进性的病程，早期没有什么特别的不适症状，很容易被人们所忽视。实际上，牙周炎是一种不可逆性疾病，如果对牙周炎早期不加以重视，等到出现牙周溢脓、牙齿松动等症状后，难以获得良好的治疗效果，同时也会引发或促进多种系统性疾病，危及全身健康。
人们常对肿瘤、心脑血管疾病、糖尿病等全身系统性疾病比较重视，却经常忽视自己的牙齿及牙周健康。第三次全国口腔健康流行病学调查数据显示：我国80%-97%的成年人存在不同程度的牙周问题，35-44岁的人群中，牙龈出血的比例高达77.3%。在我国，牙周炎已经成为导致慢性牙齿缺失的首要疾病。许多人往往认为年纪大了自然会掉牙，不用太在意；还有一些人不注意正确的刷牙方法，或者喜欢用牙签剔牙，这些不良习惯均会损害牙周健康，导致牙周炎。事实上，牙周炎比蛀牙危害更大，蛀牙大多发生于单颗牙，而牙周炎却会多颗牙齿同时发病，导致多颗、甚至全口牙松动、脱落，影响咀嚼、消化、言语等生理功能，还会导致面颊部因失牙、颌骨吸收而塌陷，使面容显得较为苍老。
牙周炎患者的口腔犹如一个细菌的蓄水池，尤其是牙龈沟内，更是装满数以万计的细菌；一旦患者抵抗力下降时，可导致口腔组织的感染。而且，牙周炎患者口腔内的这些细菌也会随着血液循环而引起身体其它部位或系统的感染。有大量研究证明，牙周炎与全身多种系统性疾病密切相关。比如：牙周炎导致牙齿缺失后，影响患者的咀嚼功能，进而可引发消化不良、胃炎、胃溃疡等一系列消化系统疾病。牙周炎作为感染病灶，可引起全身多个部位的风湿性或类风湿性疾病，如风湿性心脏病、风湿性关节炎以及肾小球肾炎等疾病。牙周炎还与某些心理精神疾病的发生和发展互相影响，并且在心脏、肺、肾、脑等系统性疾病的发生、发展过程中发挥作用。大量的临床研究证明，大多数急性心肌梗死患者存在不同程度的口腔疾病，其中最常见的是牙周炎和牙周脓肿。而流行病学调查发现，牙周炎患者的冠心病发病率高于正常人群20%。50岁以下男性牙周炎患者或无牙者冠心病发病率高出普通人群70%。
近年来，牙周炎与糖尿病之间的相关性得到证实并受到广泛关注。研究显示：牙周炎患者罹患糖尿病的机率高于正常人7倍。而合并糖尿病的牙周炎患者，在有效控制糖尿病后，牙周情况通常会得到明显改善。牙周炎与糖尿病之间既互为因果，又相互促进。
此外，对于某些特殊人群来说，牙周炎的危害更是不可小视。如牙周炎有导致早产儿、低体重儿和孕妇流产的风险。专家提醒说：“牙齿和牙周的健康是反映我们全身健康和生活质量的一面镜子，应引起我们的高度重视。”
健康的牙齿，在国际上已成为一个人、一个国家文明的重要标志之一。世界卫生组织倡导“8020”运动，即希望人到80岁时，仍然保留20颗牙齿，而世界卫生组织还把“牙清洁、无龋洞、无痛感、牙龈颜色正常无出血”定为人体健康十大标准之一。牙周炎的病因主要包括口腔卫生情况差、咬合创伤、食物嵌塞、牙列不齐及心理精神压力大、免疫炎症反应等因素；其中，口腔卫生、吸烟及心理精神压力是最主要的危险因素。牙周炎重在预防和控制，通过早期干预，改变口腔不良卫生习惯，可以降低或控制牙周炎的发生和发展。牙龈出血是牙周炎的早期表现，要加以重视、及时就医。对没有任何症状的普通人群，尤其是成年以后的人群，应定期口腔体检、及时治疗已患牙病、消除引起龋齿和牙周炎等疾病的不利因素、避免不良咬合习惯，并且要重视口腔卫生，保证正确刷牙和定期洁牙。此外，还应该坚持积极乐观的生活态度和健康的生活方式，避免吸烟、酗酒、咀嚼槟榔等不良习惯，强调通过有效的自我保健和专业口腔保健，达到控制牙周炎以及全身并发症的目的。
